Poco
conocido por el público en general, el padre Stephen Eckert, sacerdote
capuchino, dedicó su vida al servicio de las “personas de color”. Un apostolado
muy moderno para su época
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Se podría decir que se enamoró del pueblo
afroamericano. Nacido en Canadá en la segunda mitad del siglo XIX, el padre
Stephen Eckert, capuchino, fue ordenado sacerdote en 1896 y luego enviado a
Nueva York para su primera misión.
Una vez allí, le
impactan los afroamericanos y siente la llamada a satisfacer sus necesidades
espirituales. Un atractivo singular para los tiempos, que
se refuerza después de una visita a las Hermanas del Santísimo Sacramento en
Filadelfia.
Fundada por
santa Katharine Drexel, esta congregación estaba al servicio de varias
comunidades afroamericanas. Convencido de que Dios le llamaba a este
apostolado, el padre Eckert escribió las siguientes líneas a su superior en
1903:
“Humildemente te
pido el privilegio de dedicar mi vida solo a la obra misional, de
acuerdo con la santa voluntad de Dios. Debo señalar que desde el año pasado,
pensé en ir a trabajar al sur con los negros; así que si piensas que podría ser
parte de la mayor gloria de Dios, estaría feliz de hacerlo”.
“Primero debemos convertir a los blancos a su causa”
Su sueño solo se hizo realidad cuando fue
nombrado párroco de la parroquia St. Benedict the Moor en Milwaukee, Wisconsin.
La comunidad afroamericana está en el corazón de la parroquia y el enfoque
pastoral de la religión es muy singular.
“En dos
meses, el padre Stephen contactó con 450 personas. Yendo de
casa en casa, despierta oleadas de admiración porque nadie se
había atrevido a hacerlo. Es innecesario decir que de esta maravilla nació una
relación de confianza. Entonces, cuando se sabe que va a
abrir una escuela, inmediatamente se las arregla para
reunir a unos 40 niños, la mitad de los cuales vive lejos”, dijo Egidio Picucci
en 2008 en un artículo para L’Osservatore Romano.
Se dice que
fue uno de los primeros sacerdotes católicos en dedicar toda su energía a
servir a “personas de color” en los Estados Unidos. Convencido, lanzó:
“Para hacer algo por los negros, primero
debemos convertir a los blancos a su causa”.
Activo en la
comunidad local y muy adelantado a su tiempo, lucha por los derechos humanos
básicos y por la igualdad de todos.
El “Apóstol
de las personas de color” muere a los 53 años después de
contraer neumonía. Fue declarado siervo de Dios en 1952.
Philip Kosloski
Fuente: Aleteia
