Inventó la lectura y escritura en braille utilizando la misma herramienta que le había costado la vista
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| Melissa | CC BY ND 2.0 | Public Domain |
Todos
conocen al compositor clásico católico sordo, Beethoven. ¿Pero sabías que el
inventor del braille también fue un músico brillante y un católico devoto?
Louis Braille nació
en la pequeña ciudad francesa de Coupvray, hijo de un curtidor. A la edad de
tres años, Braille, tratando de imitar a su padre, levantó un punzón para
perforar un trozo de cuero. Con los ojos entrecerrados, apretó el punzón con
fuerza y desvió la mirada del cuero, perforando su ojo.
No se pudo encontrar tratamiento, y el niño sufrió terriblemente
cuando su ojo se infectó. La infección se extendió a su otro ojo. A los cinco
años, se había vuelto completamente ciego. «¿Por qué siempre está oscuro?»,
seguía preguntando a sus padres, sin darse cuenta de que nunca volvería a ver.
Empeñado en aprender
Su padre talló bastones para él y le
enseñó a conducirse de forma independiente. Los
maestros y sacerdotes de Coupvray quedaron impresionados con la precocidad y
perseverancia de Braille.
A los 13 años le recomendaron al Royal Institute for Blind Youth,
una de las primeras escuelas para ciegos en todo el mundo. El Instituto había
sido fundado por el filántropo Valentin Haüy, que no era ciego.
Los alumnos aprendían a leer usando letras en relieve en un
sistema creado por Haüy. Sin embargo, era un proceso laborioso producir los
libros, y cuando la escuela abrió por primera vez, solo tenía tres.
Los niños tampoco podían escribir usando dicho sistema. El padre
de Braille le hizo un alfabeto de cuero grueso, para que pudiera escribir en
casa trazando las letras.
Un sistema para comunicarse
A los 12 años, Braille se enteró de la
existencia de un sistema de comunicación de puntos y rayas impreso en papel,
ideado por el Capitán Charles Barbier para que los soldados compartieran
información por la noche sin hablar ni usar la luz. Había
sido rechazado por los militares por ser demasiado complicado.
Durante tres largos años, Braille trabajó asiduamente para
desarrollar un sistema similar y más simple para ciegos, utilizando un punzón,
la herramienta que le había dejado ciego. Declaró:
«El acceso a la comunicación en el
sentido más amplio es el acceso al conocimiento, y eso es de vital importancia
para nosotros, para que nosotros [los ciegos] no seamos despreciados o
patrocinados por personas videntes condescendientes. No necesitamos piedad, ni
necesitamos que se nos recuerde que somos vulnerables. Debemos ser tratados como
iguales, y la comunicación es la forma en que esto se puede lograr”.
Precoz y creativo
Finalmente, después de algunas revisiones, Braille creó
un alfabeto para ciegos cuando cumplió 15 años. Lo publicó cinco años después,
expandiéndolo para incluir símbolos geométricos y notación musical.
Braille era un apasionado de la música y era un talentoso
violonchelista y organista. Fue organista en la Iglesia de
Saint-Nicolas-des-Champs en París desde 1834 hasta 1839, y más tarde en la
Iglesia de San Vicente de Paul. Braille fue invitado a tocar el órgano en
iglesias de toda Francia.
Cuando Braille completó sus estudios, fue invitado a permanecer
como ayudante de un maestro. Fue nombrado maestro a la edad de
24 años. Braille enseñó historia, geometría y álgebra en el Instituto durante
la mayor parte de su vida.
Sin embargo, el sistema de escritura de Braille no fue aceptado en
el Instituto. Los sucesores de Haüy fueron hostiles a este invento y
despidieron al director Dr. Alexandre François-René Pignier, por tener un libro
de historia traducido al braille.
Braille murió de tuberculosis a la
edad de 43 años. Dos años después de su muerte, su sistema fue finalmente
adoptado por el Instituto ante la insistencia de los estudiantes. Se extendió
por todo el mundo francófono.
La grandeza del braille
La primera conferencia paneuropea para maestros de ciegos se
celebró en 1873. El médico británico ciego Dr. Thomas Rhodes Armitage abogó por
el braille en esta conferencia y comenzó a crecer en popularidad en todo el
mundo. El director de la Escuela para Ciegos de California, Dr. Richard Slating
French, dijo:
«Lleva el sello de la genialidad, como
el alfabeto romano mismo».
Ahora, casi dos siglos después de que Louis Braille comenzó a
desarrollarlo, el braille sigue siendo una importante herramienta de comunicación.
Se encuentra en nuestros botones del ascensor y en carteles
públicos. Braille incluso ha llegado a la tecnología informática, con el correo
electrónico RoboBraille y el Código Nemeth Braille para Matemáticas.
T.S. Eliot escribió:
“Quizás el honor más perdurable para
la memoria de Louis Braille es el honor medio consciente que le tributamos por
aplicar su nombre al lenguaje que inventó y, en este país [Inglaterra], adaptar
la pronunciación de su nombre a nuestro propio idioma. Honramos el Braille cuando
hablamos de Braille. De este modo, su memoria tiene una mayor seguridad que la
de los recuerdos de muchos hombres más famosos en su día».
Cuando veas un letrero en braille, haz una oración por el hombre
que lo creó convirtiendo su tragedia infantil en una bendición para millones de
personas para quienes «siempre está oscuro». Puede que la luz perpetua brille
sobre Louis Braille.
Jean Elizabeth Seah
Fuente: Aleteia
