Las guirnaldas tejidas, los adornos escandinavos de paja tejida, el muérdago bajo el que intercambiar besos: ¿cuándo nació exactamente la tradición de decorar nuestros hogares con estos adornos? Y sobre todo: ¿los acogió la Iglesia?
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| Ali Edwards | Flickr CC BY-NC-ND 2.0 |
En
cuanto a las costumbres navideñas, se recurre a los druidas cada dos por tres,
como si fueran ellos los que inventaron gran parte de nuestras tradiciones
invernales.
En realidad, debemos admitir que sabemos muy poco sobre los rituales
que realizaban los sacerdotes paganos para celebrar el solsticio de
invierno. Los druidas no tuvieron la cortesía de dejar
documentación escrita sobre sus costumbres. En realidad, nuestro conocimiento
sobre ellas (aunque vagos y fragmentarios) se remontan a (pocas) fuentes
indirectas.
Sobre los rituales druídicos (invernales y no) tenemos algún
testimonio aislado de autores romanos. Y luego tenemos los escritos de monjes
cristianos que fueron a tierras paganas a evangelizarlas.
¿Guirnaldas navideñas? Las autorizó
un Papa
Afortunadamente para nosotros, los escritos de estos evangelizadores
conservan rastros de una costumbre que despertó gran preocupación en los monjes
cristianos. Consistía en adornar los lugares sagrados con guirnaldas
entrelazadas y adornos florales.
No era, en sí misma, una costumbre exclusivamente druídica (se
encuentran vestigios de ella en casi todas partes, por toda la Europa
precristiana). Tampoco estaba ligada exclusivamente a la época invernal (se
practicaba tanto en las fiestas del solsticio de invierno como en las de pleno
verano).
Cabría preguntarse por qué los evangelizadores mostraron tanta
preocupación ante una aparentemente tradición inofensiva. Pero el problema, en
realidad, radicaba precisamente en la (¿aparente?) inocencia de esta práctica,
que pronto había comenzado a incorporarse también al culto cristiano.
Es decir: de norte a sur, por toda Europa, muchas comunidades
cristianas habían comenzado a utilizar, dentro de sus iglesias, las mismas
decoraciones con las que los paganos solían adornar sus templos. («Es solo una
guirnalda, es bonito: qué tiene de malo?», pensarían probablemente muchos
sacerdotes).
Por otro lado, muchos sacerdotes se horrorizaban ante este
sincretismo y escribían feroces discursos contra esta mala praxis. Dieron así
vida a un debate que tiene un valor incalculable para los historiadores de hoy.
Involuntariamente, los obispos de los primeros siglos nos proporcionaron una
amplio y detallado testimonio sobre la difusión de esta costumbre.
Un imprescindible de las fiestas
navideñas
Se alzaron voces autorizadas contra la mala práctica de tejer
guirnaldas de árboles de hoja perenne para decorar las iglesias durante el
período navideño (incluida la de Martín de Braga, Gregorio de Nacianceno y
todos los obispos que se habían reunido en Braga en consejo).
Fue el Papa Gregorio Magno, en el siglo VII, quien silenció estas
críticas al establecer que no había nada de pecaminoso en adornar los lugares
sagrados con tan graciosas decoraciones festivas. A menos
que las guirnaldas fueran colgadas con la intención explícita de honrar ídolos
paganos (riesgo que , sin embargo, el pontífice consideró tan remoto como para
ser francamente insignificante).
Y, a partir de ese momento, las guirnaldas y adornos navideños
gozaron de un éxito ininterrumpido, dentro y fuera de las iglesias. En los siglos
centrales de la Edad Media, se habían convertido en un imprescindible de las
fiestas navideñas. Dejó huellas de su paso en los
registros contables de las parroquias y de los palacios nobles, que durante el
mes de diciembre compraron acebo y hiedra en grandes cantidades, evidentemente
con intención de utilizarlos para festones, ornamentos y círculos colgantes.
¿El beso bajo el muérdago? Nada que
ver con los druidas
Curiosamente, el muérdago no se menciona en estas fuentes: ni los
escritos de los evangelizadores ni los testimonios de los cronistas medievales
mencionan esta planta. (Que sí jugó un papel importante en algunos rituales
druídicos, pero en realidad no estaba específicamente vinculada a las
celebraciones del solsticio de invierno).
Da la impresión de que el muérdago
sólo se convirtió en un elemento importante en la decoración navideña en el
Siglo de las Luces. A partir del siglo XVIII, los registros
contables de iglesias y palacios registran año tras año gastos crecientes para
la compra de ese plantón en concreto.
De
esa época datan también los primeros testimonios de una costumbre que comenzaba
a extenderse en los pueblos ingleses: la de colocar en las vigas del techo un
arbusto bajo el cual era obligatorio darse un beso.
No deberíamos imaginarlo como la ramita aislada de muérdago que
hoy colgamos en las jambas de las puertas. El arbusto besucón era una especie
de esfera tridimensional formada por varias guirnaldas insertadas unas dentro
de otras y, a menudo, decorada con marionetas de papel, rodajas de naranja
cintas secas y de colores.
Un adorno barato
En definitiva, se trataba de una decoración con una realización
compleja: y probablemente fue este detalle el que hizo que cayera rápidamente
en desuso.
Hacia los años 80 del siglo XVIII ya
se había extendido, al menos entre los segmentos más pobres de la población, la
costumbre de besarse bajo un ramito de muérdago que colgaba del techo. Era una
decoración ciertamente más sencilla y precipitada, apta para aquellos
trabajadores que no tienen ni la inclinación ni el dinero para perder demasiado
tiempo en adornos intrincados.
En la Inglaterra victoriana, la tradición ya era tan popular que
se mencionaba en numerosas novelas, lo que ayudó a difundirla también en el
extranjero… y el resto es historia. Una historia bastante reciente,
considerando todas las cosas.
¿Y los adornos de paja de la Navidad
escandinava?
¿Y esos adornos de paja tejida que hoy asociamos con la Navidad
escandinava? Testimonios aislados de cronistas del norte de Europa hacen pensar
que estuvieron muy extendidos desde los siglos centrales de la Edad Media.
Probablemente estaba relacionado con la costumbre local de colocar esteras de
paja tejida en el suelo de las casas, a modo de alfombras, para intentar aislar
la vivienda del frío.
En las chozas húmedas de la Escandinavia medieval, era necesario
dar un mantenimiento periódico a las esteras, que de otro modo habrían
terminado con moho. En Navidad, muchas familias tiraban sus viejas alfombras de
paja y se dedicaban a tejer una nueva.
Y es muy probable que los primeros adornos de paja nacieran exactamente
así, mientras las mujeres de la casa tejían la nueva estera. Con el material
sobrante creaban pequeños adornos en forma de estrella, que luego colgaban de
las vigas del techo
¡Y qué maravilloso debió ser, entonces, que los niños miraran
hacia arriba y probaran simbólicamente ese cielo estrellado que, en la noche
santa, presenció el nacimiento del Redentor!
Lucía Graziano
Fuente: Aleteia
