Puede que la Basílica de San Pedro sea la iglesia del Papa y del Estado Vaticano, pero no es la catedral de los Pontífices. Eso está en la otra orilla del Tíber, en Roma, desde hace mil 700 años: la basílica de San Juan de Letrán
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| Basílica San Juan de Letrán |
El 9 de noviembre, la Iglesia
católica inicia las celebraciones del mil 700 aniversario de la dedicación de
la basílica de San Juan de Letrán en 2024.
Este acontecimiento, que tuvo lugar en 324, fue el resultado de una convulsión
en la historia de la Iglesia: con el Edicto de Milán en 313, el emperador
Constantino autorizó por fin el culto cristiano tras años de persecución.
En 320, Constantino decidió donar
al Papa Silvestre I un terreno en la colina de Letrán para que pudiera
construir oficialmente una iglesia. Fue allí donde se inauguró la basílica del
Santísimo Salvador el 9 de noviembre de 324. Se convirtió así en la primera
iglesia consagrada públicamente. Desde entonces, se la considera la madre y
cabeza de todas las iglesias: «Mater et caput omnium ecclesiarum«, como reza el
frontón de la basílica actual.
En aquella época, la arquitectura
de la basílica de Letrán se basaba en la de las basílicas civiles, lugares de
poder legal donde oficiaban los magistrados. Estos magistrados acostumbraban a
sentarse en una cátedra, una silla cuyas dimensiones cambiaron considerablemente
con el paso del tiempo: los primeros obispos hicieron suyo este mueble, hasta
el punto de que acabó asociándose a su iglesia como signo de su autoridad. Se
convirtió entonces en la «ecclesia cathedralis«, origen del nombre de catedral.
Una «archibasílica»
Mientras que la construcción de
la basílica vaticana, sobre la tumba de San Pedro, se inició en 326 y finalizó
en 333, la basílica de Letrán fue el lugar donde se colocó la cátedra del Papa,
convirtiéndose así en su catedral, y la primera de la historia. A veces también
se la denomina «archibasílica» para resaltar su importancia.
La basílica de Letrán contiene un
baptisterio dedicado a san Juan Bautista, y la basílica pasó a llamarse
basílica de san Juan en el siglo VI en honor del Precursor. A partir del siglo
XII, san Juan evangelista se asoció a la catedral. Aunque actualmente se la
conoce como Basílica de san Juan de Letrán, su verdadero nombre es «Basílica
del Santísimo Salvador y de los Santos Juan Bautista y Juan Evangelista».
Durante más de diez siglos, san
Juan fue la iglesia principal de los papas y el palacio contiguo a su
residencia, a pesar de dos saqueos de Roma en el siglo V, terremotos en los
siglos X y XIV y un devastador incendio en 1308. Sin embargo, el papado de Aviñón
cambió todo eso. Cuando Gregorio XI regresó de Aviñón en 1377 y encontró el
palacio de Letrán en un estado insalubre, se trasladó a un nuevo palacio
apostólico en el Vaticano. En el siglo XVI, Sixto V mandó demoler el antiguo
palacio y construir uno nuevo, pero ya no era el palacio principal.
El signo de la primacía del Papa
Sin embargo, la Basílica sigue siendo el signo
de la primacía del Papa: hasta finales del siglo XIX y la unificación italiana,
los pontífices siempre fueron coronados en la Archibasílica de Letrán. A partir
de la elección de León XIII, la ceremonia de entronización, coronación e
inauguración del pontificado se trasladó a la basílica de San Pedro. El Papa
tomó posesión de la cátedra de San Pedro como sucesor del Apóstol. Pero pocos
días después, el nuevo pontífice se dirigió a Letrán para la «incathedratio»,
es decir, su instalación en la primera cátedra de la historia, en la que se
convirtió oficialmente en obispo de Roma.
Otro signo de la importancia de
Letrán es el hecho de que el Papa Francisco siga firmando sus textos en
Letrán, como recordatorio de que sus decisiones están marcadas por su primacía
episcopal como obispo de Roma.
Camille
Dalmas
Fuente: Aleteia
