Es
la iglesia más antigua de Occidente dedicada a la Virgen María. Conocida
anteriormente como la Iglesia de Nuestra Señora de las Nieves
Historia
La Basílica de Santa María la Mayor o Santa María la Mayor, es la basílica más antigua de Occidente dedicada a la Madre de Dios. Fue construida alrededor del año 352, durante el reinado del papa Liberio.
La Basílica de Santa María la Mayor o Santa María la Mayor, es la basílica más antigua de Occidente dedicada a la Madre de Dios. Fue construida alrededor del año 352, durante el reinado del papa Liberio.
La
tradición cuenta que en agosto del año 352 DC, la Santísima Virgen se
le apareció al Papa Liberio dándole instrucciones para construir una
Iglesia en su honor en la colina del Esquilino, en el sitio previamente ocupado
por el templo de la diosa Cibeles.
Se
realizó un bosquejo en un plano al día siguiente en una nevada milagrosa de
agosto. Esta basílica, sin embargo, no se terminó hasta el reinado del
Papa Sixto III (432-440), muy probablemente acelerado por la proclamación en el
año 431 por el Concilio Ecuménico de Éfeso que es verdaderamente correcto y
apropiado para honrar a María bajo el título de "Madre de Dios"
"Theotokos” (Madre de Dios en griego)
Iglesia
de Nuestra Señora de las Nieves
Antigua
advocación mariana que se remonta al siglo IV. Según la tradición, en la época
del Papa Liberio (352 - 366), vivía en Roma un matrimonio piadoso y caritativo.
Él se llamaba Juan Patricio mientras que el nombre de su esposa se desconoce.
Habían sido bendecidos con abundancia de bienes y también de fe. Sin embargo,
su gran dolor era no tener hijos con los que pudieran compartir sus dones.
Durante años habían rezado por un hijo, finalmente se decidieron nombrar como
heredera a la Santísima Virgen y le rezaron con devoción para que los guiara en
la asignación de la herencia.
Nuestra Señora,
muy agradecida por el gesto, se le apareció a Juan Patricio y a su esposa la
noche del 4 de agosto diciéndoles que deseaba que construyeran una basílica en
el Monte Esquilino (una de las siete colinas de Roma), en el lugar donde ella
les señalaría con una nevada. También se le apareció al Papa Liberio con el
mismo mensaje. Al día siguiente, el 5 de agosto, a pleno día y con un sol
brillante, la ciudad quedó sorprendida al ver un terreno nevado en el Monte
Esquilino. La nieve cubrió exactamente el espacio que debía ser utilizado para
la basílica y desapareció una vez señalado el lugar. Pronto se construyó la
Basílica de Santa María la Mayor.
El Papa Liberio
buscaba una imagen de la Santísima Virgen que fuera digna de esta espléndida
Basílica de Sta. María la Mayor.Finalmente, donó la famosísima Madonna, Nuestra
Señora y el Niño, la cual, según una tradición había sido pintada por San Lucas
sobre una gruesa tabla de cedro y llevada a Roma por Santa Helena. Esta obra es
venerada en el oratorio pontificio.
A lo largo de
los años, el pueblo de Roma ha sido muy devoto de la Virgen. Cada vez que Roma
se encontraba en peligro de calamidades o de pestilencia, corría en bandadas al
santuario de Nuestra Señora para pedirle auxilio. La Virgen Santísima les
demostró ser una poderosa protectora con grandes milagros.
El 1º de
noviembre, de 1954, al final del Año Mariano, el Santo Padre Pío XII colocó una
corona enjoyada sobre la pintura de Nuestra Señora, Protectora de Roma. En ese
momento, se escuchó un fuerte clamos de entre la gran multitud congregada en
Sta. María la Mayor: "¡Viva la Reina!". El Papa nombró a la Virgen
Reina de cielos y tierra y decretó que se celebrara una fiesta especial para
honrarla bajo ese título.
La fiesta de
Nuestra Señora de las Nieves se celebra el 5 de agosto, San Pío V la declaró
fiesta de la Iglesia universal en el siglo XVII.
Fuente: ACI