Parece el guión de una película navideña, pero es una historia real: todo comenzó en 1903 gracias a la intuición de un cartero de corazón generoso: Einar Holbøll
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| La primera tarjeta navideña, encargada por Henry Cole (colección Dr. Alan Huggins). Dominio público |
¿Cuándo
comenzó la tradición de intercambiar tarjetas de felicitación en Navidad?
De hecho, esta costumbre tiene fecha y lugar de nacimiento
preciso: Todo
comenzó en Gran Bretaña en 1840, cuando la Royal Mail se convirtió en el primer
servicio postal europeo en introducir un método de envío de bajo coste pensado
para aquellos usuarios que tenían la necesidad de enviar sobres de pequeño
formato y peso ligero.
Aprovechando las nuevas tarifas decididamente baratas, muchas
familias se acostumbraron a sorprender a familiares lejanos y amigos con breves
cartas de buenos deseos con motivo de fiestas, aniversarios y cumpleaños… y la
industria no tardó en reaccionar a esta nueva tendencia.
La primera tarjeta navideña nació
en 1843 gracias a la inventiva de Henry Cole, quien comenzó a producir folletos ilustrados con temas
festivos que se ponían a la venta al módico precio de un chelín
(aproximadamente el equivalente a 2 euros en la actualidad).
En resumen: frente a un gasto decididamente limitado, se hizo
posible enviar deliciosas postales ilustradas por correo, similares a pequeños
cuadros festivos.
En Gran Bretaña, la iniciativa fue un éxito rotundo, y pronto otros
impresores de toda Europa comenzaron a copiar la idea: a finales del siglo XIX,
las tarjetas de Navidad se habían convertido en un imprescindible de las
fiestas de fin de año.
Einar Holbøll: un cartero de buen
corazón
No en vano, la historia que queremos contarles hoy tiene lugar en
una oficina de correos, verdaderamente digna de una película navideña (¡pero
absolutamente cierta, para aquellos que se preguntan!).
Era el año 1903 y una terrible epidemia de tuberculosis afectaba a
cientos de niños daneses cada año, poniendo a prueba su pequeño organismo.
Einar Holbøll, empleado de correos en la localidad de Charlottenlund, conocía
bien las consecuencias de una enfermedad no tratada adecuadamente.
De
niño había acariciado el sueño de dedicarse a la carrera militar, pero en su
juventud, contrajo una fuerte fiebre reumática, dejándole secuelas a largo
plazo. Su físico nunca había vuelto a ser el de antes, lo que obligó al joven a
abandonar la vida militar. Einar se había retirado a una carrera digna
como cartero, pero el deseo de salvar a otros de su misma suerte permanecía en
él.
En resumen, nuestro amigo se convirtió en un filántropo que luchó
para que todos, incluso los menos favorecidos, pudieran acceder a una atención
médica oportuna y de calidad.
Su atención se dirigió en particular a los niños enfermos de
tuberculosis y nacidos de familias pobres. Aquellos que seguramente se habrían
beneficiado de una estadía en un sanatorio, pero que lamentablemente no podían
pagarlo.
El sanatorio de los sellos navideños
Ese diciembre de 1903, parado en el mostrador de su oficina de
correos, Einar se había dado cuenta de una cosa: en Navidad la gente solía ser
más amable.
Ante las larguísimas colas que se creaban en el mes de diciembre, los
clientes de Correos solían refunfuñar menos que de costumbre. Cuando sucedió
que una anciana poco práctica hizo un lío en el mostrador, todos aguantaron con
estoica paciencia. («¡No se puede apurar a una abuela que envía sus saludos a
sus nietos!»).
E
incluso los clientes más tacaños estaban dispuestos a gastar dinero para
comprar la tarjeta de cumpleaños más rica y decorada de todas las que la
Oficina de Correos estaba mostrando a la venta.
Precisamente fue la combinación de todas estas consideraciones lo
que despertó una idea en la cabeza de Einar: ¿Y si el Estado vendiera algo que
embelleciera aún más los sobres de felicitación… y que a la vez recaudara
fondos para la cura de la tuberculosis?
Parecía una idea descabellada, pero el cartero pensó detenidamente
en el asunto y estudió un proyecto que podría funcionar. Su idea era
conseguir que el Servicio Postal Nacional emitiera una especie de sello que se
vendiera por unos centavos. Un sello sin valor, puramente ornamental, decorado
con lindas imágenes navideñas. El consumidor debería haber
sido libre de comprarlo o no, y posiblemente pegarlo junto al sello «real» para
darle un toque de elegancia al sobre blanco.
Un sanatorio hecho con sellos
Después de unas semanas de reflexiones, Einar presentó su proyecto
al responsable de la oficina: ¡y, increíble pero cierto, les gustó mucho la
idea! El plan obtuvo un apoyo creciente y terminó en el escritorio de Christian
IX, rey de Dinamarca, quien le brindó su apoyo incondicional: en diciembre de
1904 se inició la recaudación de fondos, con la presentación del sello en todas
las oficinas de correos de la nación.
Fue un éxito abrumador. En el espacio de treinta y un días, se
vendieron más de cuatro millones (!). Ese único evento de recaudación de fondos
fue suficiente para juntar la suma necesaria para comprar un terreno edificable
cerca de la ciudad de Kolding.
Para 1911, se inauguró un sanatorio (un hospital literal de varios
pisos equipado con todo el equipo médico de última generación para el
tratamiento de la tuberculosis), cuya construcción había sido financiada en su
totalidad por la venta de sellos de caridad. Increíble pero cierto!
El Sanatorio del Correo de Navidad (como se conocía popularmente
en la época) permaneció activo hasta la década de 1950, acogiendo hasta
doscientos niños al mismo tiempo. La tasa de curación fue igual al 85% (¡un
porcentaje muy envidiable, para la época!).
Después
de la Segunda Guerra Mundial, habiendo desaparecido la amenaza de la
tuberculosis, el sanatorio afortunadamente se volvió superfluo, y la imponente
estructura se utilizó para otros usos. Pero cuántos niños se habían salvado
mientras tanto, gracias a la intuición de un cartero de buen corazón… Y a la
proverbial magia de la Navidad, que hace mejores a todos.
Pero él quería ayudar también a
madres solteras
¿Una curiosidad? En un principio, Einar había barajado la idea de
destinar parte de la recaudación a la creación de un hogar familiar numeroso al
que las madres solteras pudieran confiar a sus hijos nacidos fuera del matrimonio,
si no se sentían capaces de criarlos solas.
Desafortunadamente, la propuesta fue rechazada porque el tema se
consideró potencialmente demasiado divisivo (cualquiera que se mueva con
compasión ante un niño tuberculoso, pero el abandono de menores concebidos
fuera del matrimonio siempre ha sido un tema particularmente delicado).
Así que, para no correr el riesgo de socavar el éxito de todo el
esfuerzo de recaudación de fondos, Einar prefirió concentrar todos sus
esfuerzos en el cuidado de los niños enfermos: un trabajo digno en cualquier
caso, por supuesto.
Lucía Graziano
Fuente: Aleteia
