Lo que sea que se tragó al profeta, no se llama "ballena" en el texto original hebreo
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| Jim Haberman, Courtesy UNC-Chapel Hill |
Y mientras que los proféticos
griegos ciertamente dicen algo sobre quién se supone que es un profeta (y qué
se supone que debe hacer), otras dos palabras hebreas que se encuentran en la
Biblia para referirse a estos mismos personajes nos ayudan a entenderlos mejor.
El griego prophétēs es
una palabra compuesta. El prefijo pro a menudo se traduce como «por
adelantado». El verbo phesein significa «decir», «hablar». Esto
sugiere que un profeta es una persona que puede decir cosas que aún no han
ocurrido. Una antigua palabra hebrea que se encuentra en el libro de
Samuel, ro’eh, comúnmente traducida como «vidente», tiene más o menos las
mismas connotaciones.
Pero hay otra forma de leer esta
traducción griega. Pro también puede significar «en nombre de», «en
nombre de». En realidad, esta traducción está más cerca del significado original
del hebreo nevi’im. Un pasaje en Deuteronomio parece resumir qué y quién
es un navi (el singular de nevi’im): «Pondré mis palabras en su
boca, y él les hablará todo lo que yo le mande». Un navi es un
portavoz. La raíz misma de la palabra (las tres letras que componen la palabra
en hebreo, nun, bet y aleph), sugiere el comentario medieval
rabínico, se basa en una raíz (nun-bet) que denota apertura o, mejor aún,
vacuidad: el profeta permanece “vacío” para que Dios pueda hablar a través de
él. Es una «boca vacía» que debe llenarse con las palabras de Dios.
Pero no es el caso de Jonás.
Jonás huyó en dirección contraria
Un profeta típico que valiera la
pena ser llamado con este nombre se pondría inmediatamente manos a la obra. Por
ejemplo, se dice que Elías estaba ardiendo de celo por el Señor todopoderoso
(cf. 1 Reyes 19, 10). Tan pronto como escuchan su llamado, no importa cuán
asustados o reacios se hayan sentido, los profetas van y entregan el mensaje
según sea necesario, usando la fórmula profética clásica “así dice el Señor”.
Pero Jonás huyó en dirección
contraria y se metió a bordo de un barco tratando de alejarse lo más posible de
Dios. Más aún, cuando finalmente llega a Nínive (donde Dios le había pedido que
fuera en primer lugar), entrega el mensaje profético y se va.
La suya es sin duda la pieza de
retórica más corta y menos persuasiva que se encuentra en toda la Biblia.
Mientras que otros profetas predicarían, reprenderían, influirían y
persuadirían con pasión y celo a sus audiencias, el discurso de Jonás consta de
una sola línea: «¡Aún cuarenta días, y Nínive será destruída!» (Cf. Jonás 3,
4).
La predicación sencilla de Jonás
funciona. Los ninivitas se convierten de todo corazón. Incluso ponen el cilicio
a su ganado. La ciudad se salva. Pero Jonás está lejos de estar contento. Al
contrario, se queja amargamente, argumentando que ya sabía que Dios iba a
perdonar a la ciudad.
¿Por qué Dios le haría pasar por
todos estos problemas en primer lugar? Todo este asunto profético lo molesta
tanto que le pide a Dios que le quite la vida. No una, sino dos veces. El libro
termina con Dios reprendiéndolo suavemente por su mezquindad.
Pero quizás describir a Jonás
como mezquino es injusto. Después de todo, sabía que su Dios era «un Dios
misericordioso y misericordioso, lento para la ira y abundante en
misericordia». (Cf. Jonás, 4, 2) Esa fue la razón por la que huyó en primer
lugar. Como todos los buenos profetas, pudo prever lo que realmente sucedió al
final: un Dios perdonador que perdona a una ciudad; no es necesario que un
profeta haga mucho allí. Parece lógico, entonces, que apenas tuvo que abrir la
boca para predicar a los ninivitas. Una simple frase bastaría. En lugar de
«mezquino», tal vez debería describirse mejor como «mezquino».
Pero, ¿no se supone que los
profetas son “huecos”, como sugiere el navi hebreo? Jonás parece
estar bastante lleno de sus propias palabras; apenas hay espacio en él para una
sola frase que realmente venga de Dios. ¿Cómo puede ser una boca hueca y
abierta a través de la cual se pronuncian las palabras de Dios?
Ahora, hay otro personaje en el
texto que también plantea incógnitas. Se trata de la «ballena».
El «pez grande»
Cuando Jonás decidió huir de su
misión, subió a bordo de un barco que iba a Tarsis. Se desata una tormenta
amenazante y se avecina un naufragio. Jonás insta a sus compañeros marineros a
que lo arrojen por la borda para salvarse.
Es entonces cuando “el Señor
designó un gran pez para que se tragara a Jonás; y Jonás estuvo en el vientre
del pez tres días y tres noches ”. (Cf. Jonás 1, 17).
Ahora, el texto no dice «Dios
nombró una ballena», sino simplemente «un gran pez». Tanto el hebreo
original dag gadol como el griego de la Septuaginta, kētei
megalōi, se traducen como «pez enorme».
La arqueología ha demostrado que
el Mediterráneo fue una vez el hogar de una gran variedad de ballenas, que los
romanos cazaban casi hasta el punto de la extinción. Podría darse el caso de
que el autor del texto bíblico simplemente quisiera contrastar la «boca
cerrada» de Jonás con la del «pez grande», capaz no solo de tragarse a un ser
humano entero, sino también de ser lo suficientemente hueco como para
proporcionarle refugio durante tres días y tres noches.
Curiosamente, durante esos tres
días, Jonás ciertamente mantiene la boca abierta; parece pasarlos orando en voz
alta.
Pero, ¿cómo se convirtió este
«pez grande» en una ballena y no en una de las 47 especies de tiburones que se encuentran
en el Mediterráneo? Parece que San Jerónimo tiene la culpa.
Nuevamente, la Septuaginta
tradujo el hebreo dag gadol como kētei megalōi, «pez enorme».
Jerónimo hizo lo mismo, pero solo una vez. Usó la expresión piscis grandis (latín
para «pez enorme») al traducir el libro de Jonás. Pero eligió ventre ceti al
traducir la referencia de Jesús a Jonás que se encuentra en Mateo 12:
«¡Una generación perversa y
adúltera pide una señal! Pero no se dará ninguno excepto la señal del profeta
Jonás. Porque como estuvo Jonás tres días y tres noches en el vientre de un pez
enorme (kétous), así el Hijo del Hombre estará tres días y tres noches en el
corazón de la tierra».
Los mamíferos marinos (ballenas,
delfines, marsopas) se denominan «cetáceos», obviamente, del griego kētos original.
Esta es una palabra que se usó en
la mitología griega con relativa frecuencia para referirse no necesariamente a
ballenas o delfines sino a monstruos marinos: Perseo mató a uno para salvar a
Andrómeda, y Heracles mató a otro para salvar a Hesione.
Es probable que Jerónimo tenga la
intención de resaltar el carácter excepcional de la bestia que se tragó a
Jonás. De hecho, la palabra kētos ya se había usado en la Septuaginta
para referirse a los tanninim bíblicos, los grandes “monstruos marinos”
enumerados entre las criaturas que Dios hizo en el quinto día, según el primer
libro del Génesis.
Parece entonces que Jerónimo
tenía en mente estos “monstruos” cuando traducía los Evangelios, pero no
necesariamente cuando traducía el libro de Jonás.
Daniel Esparza
Fuente: Aleteia
