HISTORIAS DE GATOS Y DE SANTOS

Algunos de estos felinos fueron considerados verdaderos frailes

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El gato tuvo un gran significado en la cultura del antiguo Egipto. Se le consideró una divinidad, reencarnación del dios Ra y luego de la diosa Bastet.

Tras ser tratado como un dios, el gato pasó a ser un animal impuro para el judaísmo y no se recomendaba para la convivencia con niños en la casa.

Más tarde fue apreciado por su eficacia para mantener a las serpientes y ratones alejados de las viviendas.

De hecho en la edad Media el gato era a menudo cazado y asesinado porque se asociaba con la malicia y lo demoníaco.

Pero a partir del siglo XIV, a causa de la peste, el gato empezó a ser revalorizado.

GRIS, EL PERRO ÁNGEL GUARDIÁN DE DON BOSCO

"Decir que era un ángel daría risa. Pero tampoco se puede decir que fuera un perro común y corriente"

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Son muchas las personas que pueden testimoniar un acto heroico de su mascota, han advertido de un futuro accidente, han alertado de la entrada de alguno que quién sabe con cuáles pretensiones intentaba entrar a casa, han prevenido alguna violencia doméstica, o han ayudado a encontrar el camino a una persona perdida.

Y también Don Bosco tenía su mascota misteriosa que aparecía y desaparecía en su vida defendiéndolo de ataques de malvivientes o acompañándolo por calles considerablemente inseguras.

Él mismo cuenta en sus Memorias del Oratorio cómo apareció en su vida en 1852 el perro lobo al que bautizó Grigio (Gris en italiano):

JONÁS NO FUE TRAGADO POR «UNA BALLENA»

Lo que sea que se tragó al profeta, no se llama "ballena" en el texto original hebreo

Jim Haberman, Courtesy UNC-Chapel Hill

Los profetas no siempre han sido llamados profetas, ni siquiera en la Biblia. De hecho, la palabra profeta es relativamente nueva. Se utilizó para traducir el nevi’im hebreo al griego alrededor de los siglos III y II a.C., y luego fue adoptado por las primeras iglesias cristianas.

Y mientras que los proféticos griegos ciertamente dicen algo sobre quién se supone que es un profeta (y qué se supone que debe hacer), otras dos palabras hebreas que se encuentran en la Biblia para referirse a estos mismos personajes nos ayudan a entenderlos mejor.

El griego prophétēs es una palabra compuesta. El prefijo pro a menudo se traduce como «por adelantado». El verbo phesein significa «decir», «hablar». Esto sugiere que un profeta es una persona que puede decir cosas que aún no han ocurrido. Una antigua palabra hebrea que se encuentra en el libro de Samuel, ro’eh, comúnmente traducida como «vidente», tiene más o menos las mismas connotaciones.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL DRAGÓN, EMBLEMA DE LAS FUERZAS DEL MAL

La primera vez que encontramos en las Escrituras a este monstruo llamado dragón tiene lugar en la famosa visión de Isaías en la que Dios castiga al Leviatán

El dragón, animal fabuloso heredado de los tiempos más antiguos, ostenta un importante lugar en el bestiario bíblico. Su quimérica existencia, mostrada desde los primeros tiempos bíblicos, está presente hasta el Apocalipsis de san Juan. Emblema de Satán y de las fuerzas del mal, el dragón poblará con la riqueza que ya conocemos el imaginario medieval y las órdenes de caballería

En la actualidad es bien sabido que los dragones no existen. ¡Quién lo diría! No obstante, incluso hoy día en algunas regiones de Malasia, Sumatra o Java existen curiosas bestias que tienen un aire a pariente lejano de la bestia mitológica.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL ZORRO, INSTRUMENTO INESPERADO DE DIOS

Asociado al chacal por los israelitas, el zorro se reconoce rápidamente por su astucia y su aptitud para la rapiña

Fred de Noyelle / Godong | Ref:246

Huelga decir, pues, que su imagen no es de las más brillantes en la Biblia. Sin embargo, curiosamente, el zorro asumirá un lugar importante en el bestiario bíblico durante la Edad Media, en especial en los manuscritos ilustrados de los breviarios, una imaginería que seguirá presente hasta nuestros días. No obstante, aunque el temor que produce y sus artimañas confieren al zorro una imagen negativa que lo llevan a compararlo a los falsos profetas, a veces su reputación se torna más favorable al servir como instrumento de Dios.

Aunque en nuestra época se distingue perfectamente al chacal del zorro, los israelitas recurrían a la misma palabra para designar a los dos animales, cosa que no facilita su diferenciación en los escritos bíblicos. Y aunque estos dos cánidos tienen sus semejanzas, poseen rasgos bien distintivos.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: LA ABEJA, SINÓNIMO DE VIRTUD Y ABUNDANCIA

La abeja ha gozado siempre de una excelente reputación y en los tiempos bíblicos más antiguos ya se ensalzaba el dulzor de su miel y el ardor de su trabajo

Julian Kumar / Godong | Ref:575

Encontramos más de 60 referencias directas o indirectas a este pequeño insecto en el Antiguo Testamento, y el Nuevo Testamento la menciona en relación con Juan el Bautista y en el Apocalipsis. Los Padres de la Iglesia asociaban constantemente a la abeja con el verbo divino, haciendo de ella un emblema de las virtudes cristianas, y la Edad Media abundará en imágenes que la representan con su colmena en una metáfora de la sociedad.

 

La abeja, himenóptero de la familia de los apoideos, está entre los insectos conocidos más antiguos de la vida terrestre. Sus características le ganaron fácilmente figurar en la Biblia en numerosas ocasiones, haciendo de la abeja un animal privilegiado del bestiario bíblico.

Todas las referencias bíblicas tienen en común y subrayan esta idea de labor incesante y de abundancia que representa este insecto tan pequeño de abdomen rayado.

EL CIERVO, UNA MASCOTA DEL BESTIARIO BÍBLICO

Su vigor y el esplendor de su aspecto hacen de él un animal con aire de  realeza asociado a divinidades veneradas

© P Deliss / Godong

La Antigüedad no tardó en conceder al ciervo una representación privilegiada. La nobleza de su porte y la valentía que demuestra en combate inspiraron particularmente a los hititas y su arte, antes de ocupar un lugar destacado en Grecia, Roma y también la Galia. Presente en el Antiguo Testamento, su sed por la Palabra lo ha hecho un animal común en el bestiario bíblico, mientras que en el Nuevo Testamento llega a asociarse al mismo Cristo. Una representación fértil, fuente de numerosas evocaciones, entre ellas cazas legendarias como la de san Huberto

Chauvet, Lascaux, Altamira… allá donde observemos arte rupestre y los primeros balbuceos de la cultura, el ciervo está omnipresente en el bestiario primitivo. Elemento central de la caza y objeto de culto, nunca dejó indiferente a ninguna de las primeras civilizaciones que sucedieron a la prehistoria.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: LA PALOMA, MÁS QUE UN SÍMBOLO DE PAZ

El símbolo de la paz encarnado en la paloma aparece en la Biblia con el episodio del Arca de Noé

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La paloma evoca de inmediato un sentimiento de inocencia por la pureza de su plumaje y su carácter apacible. Venerada desde la más remota Antigüedad, aparece en el Antiguo Testamento con la historia del Arca de Noé como símbolo de vida nueva y alegoría de la paz. En el Nuevo Testamento, asume otros significados, como la representación del Espíritu Santo, de Cristo o incluso de la Iglesia

El símbolo de la paz encarnado en la paloma aparece en la Biblia con el episodio del Arca de Noé. Dios decidió condenar a la humanidad con un diluvio por su mala conducta. Solamente Noé encontró gracia a sus ojos y a él encargó construir un arca donde reunir a todas las especies animales de la tierra, machos y hembras, así como a los miembros de su propia familia.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL PEZ, DE JONÁS AL NUEVO TESTAMENTO

Aunque a día de hoy la cruz ha sustituido al símbolo inicial del pez, este último sigue estando muy presente en la iconografía cristiana

La Biblia reserva un lugar importante al pez. Aunque el Antiguo Testamento ya le había concedido un valor simbólico con el episodio, prefiguración de la Pasión de Cristo, de Jonás engullido por un gran pez llamado más tarde ballena, es sobre todo en el Nuevo Testamento y durante los primeros tiempos del cristianismo cuando este animal va a revestir una connotación muy intensa. Aunque a día de hoy la cruz ha sustituido al símbolo inicial del pez, este último sigue estando muy presente en la iconografía cristiana

 

Desde niños conocemos todos sin excepción esa imagen de una ballena inmensa devorando al profeta Jonás, castigado por Dios por desobedecer sus órdenes. Según este relato, que encuentra paralelismos también en Grecia, Egipto y en India, Jonás permaneció tres días y tres noches en el vientre de esta supuesta ballena que, curiosamente, ¡la Biblia solamente designa como un simple “gran pez”! En meditación, Jonás rezará y recitará allí un magnífico salmo de inspiración divina antes de reaparecer.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL LEÓN, IMAGEN DEL REY PERO TAMBIÉN SINÓNIMO DEL MAL

Conservará a lo largo de toda su rica historia una ambivalencia que no le ha abandonado, como atestiguan las múltiples representaciones de san Jerónimo y de su tradicional felino

El león de San Marcos por Vittore Carpaccio - Palazzo Ducale de Venecia

Símbolo manifiesto de poder y de fuerza en el Antiguo Testamento, el león es sinónimo de realeza, animal dominante de las demás criaturas terrestres. Por ello, el león fue elegido con prontitud como una imagen privilegiada de la función real y del Mesías.

El león asociado al evangelista Marcos será también para los cristianos la figura de Cristo resucitado. Conservará a lo largo de toda su rica historia una ambivalencia que no le ha abandonado, como atestiguan las múltiples representaciones de san Jerónimo y de su tradicional felino. El calificativo de real puede ser a veces sinónimo también del mal cuando se equipara al diablo y a las fuerzas destructivas.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: LA INCREÍBLE FUERZA SIMBÓLICA DEL CORDERO

Este animal bíblico se encuentra entre los más importantes del Nuevo Testamento

Presente en numerosos momentos del Antiguo Testamento, el cordero, animal frágil e inocente, asumirá plenamente su fuerza simbólica en el Nuevo Testamento. Víctima pascual por excelencia, representa en imágenes y en mensaje el sacrificio último de Cristo para la redención de los hombres. Este animal bíblico se encuentra entre los más importantes del Nuevo Testamento

 

Profetas del Antiguo Testamento como Isaías identificaron rápidamente el destacado rasgo característico del cordero: “Al ser maltratado, se humillaba y ni siquiera abría su boca: como un cordero llevado al matadero, como una oveja muda ante el que la esquila, él no abría su boca”.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL UNICORNIO

En el siglo II de nuestra era, Filóstrato lo presenta como un animal extraordinario que vive al borde de las marismas del río Fasis y cuyo ardor en combate no tiene igual

No faltan calificativos para presentar al unicornio, un ser que desde siempre ha fascinado por su carácter misterioso, fabuloso e indomable. Aparece en el Antiguo Testamento en numerosas ocasiones, luego la Edad Media haría de él uno de los animales más singulares, símbolo de pureza y virginidad, como atestiguan los famosos tapices de ‘La dama y el unicornio’… El unicornio ha sabido atravesar los siglos alimentando leyendas hasta nuestros días, cuando continúa inspirando a los artistas

Un animal fabuloso que se remonta a tiempos antiguos. Contrariamente a lo que se podría creer, el unicornio está lejos de ser un animal nacido del imaginario medieval cristiano. El arte caldeo y mesopotámico, sin olvidar China y Oriente, también han proporcionado testimonios de este ser fabuloso con cuerpo de caballo, cabeza de ciervo y visiblemente dotado de un único cuerno, que caracteriza definitivamente al unicornio tal y como lo describiría Plinio el Viejo en su famosa Historia natural.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL ÁGUILA, EMBLEMA DE SAN JUAN

Emblema del poder romano, pero también presente en India con Vishnú, en Grecia con los hititas, esta ave aparece muy temprano con esplendor, a menudo siendo vehículo del alma de los muertos...

© Région Pays de la Loire – Inventaire général - ADAGP –

 Photo : Patrice Giraud, François Lasa, 1982

Aquí está otro rey de los animales, el amo de los cielos que domina con majestuosidad. Emblema del poder romano, pero también presente en India con Vishnú, en Grecia con los hititas, esta ave aparece muy temprano con esplendor, a menudo siendo vehículo del alma de los muertos… El Antiguo Testamento retomó este legado antes de que el cristianismo hiciera de ella un emblema de Jesucristo y del evangelista Juan. Este símbolo del águila combatiente y testigo de la Resurrección puede devolver cierta esperanza en tiempos difíciles.

El legado de Oriente es esencial para comprender mejor el lugar del águila en el patrimonio cristiano. Al igual que el león en la tierra, esta rapaz domina desde las alturas a todas las criaturas del cielo gracias a su poder, su fuerza y su envergadura. Dados sus atributos, era fácil atribuirle un valor simbólico sin rival, como hicieron los hititas, en Siria, en Babilonia, sin olvidar el dios Ra egipcio con cabeza de halcón.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL CABALLO, INSTRUMENTO DE DIOS

El caballo ha sido de todo, desde presa de cazadores a compañero de conquistas, instrumento agrario y de transporte, destaca la fertilidad simbólica que ha alimentado en el mundo pagano y en la Biblia

Aunque en la actualidad el caballo es sinónimo de ocio y de animal de compañía, no siempre ha sido así. El caballo ha sido de todo, desde presa de cazadores a compañero de conquistas, instrumento agrario y de transporte, destaca la fertilidad simbólica que ha alimentado en el mundo pagano y en la Biblia. Mientras que el Antiguo Testamento no deja una impresión positiva del caballo, sinónimo de potencia guerrera y de dominación, luego será, en cambio, el instrumento de Dios, sobre todo en las visiones apocalípticas de san Juan.

Las primeras representaciones del caballo en grabados o pinturas en las paredes de las caberas de la prehistoria seguirán siendo siempre unas imágenes inolvidables. Aunque este animal era una presa para los antiguos cazadores, parece que, también muy pronto, entró entre los animales simbólicos más importantes de las primeras religiones de la humanidad. Así, la diosa celta Epona, al transformarse en caballo, adquiriría un lugar central en el panteón del pueblo galo, que le profesaba una admiración sin límite.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL PELÍCANO, SÍMBOLO DEL AMOR A CRISTO

Desde san Agustín, que fue el primero en compararlo a Cristo, hasta Benedicto XVI, que ofreció un anillo de oro con este simbólico pájaro a los obispos asistentes al Sínodo sobre la Eucaristía, este animal disfruta de una fuerte imagen en el cristianismo

Courtesy of The Medieval Bestiary

Si existe un ave tan simbólica como real, es sin duda el pelícano. La leyenda cuenta de él que alimenta a sus retoños con su sangre y su carne, así que no hacía falta mucho para que se convirtiera en la imagen metafórica por excelencia de Cristo y de la Eucaristía, cosa que explica su presencia en un gran número de representaciones y de adornos litúrgicos. 

La historia bíblica del pelícano empieza con los Salmos y, más concretamente, con el Salmo 102 que, aunque en la actualidad menciona a la lechuza del desierto, antiguamente identificaba, por una traducción errónea del hebreo, al pájaro con un pelícano. En tiempos antiguos, todavía aparecía como un pájaro impuro y de mal augurio que habitaba las ruinas y Eusebio de Cesarea lo compararía incluso a los ermitas que cambiaban las multitudes por la soledad del desierto.

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL BURRO, UN ANIMAL NO TAN ESTÚPIDO

Palestina reservó desde muy pronto el mejor de los recibimientos a este animal bien cuidado y valioso

Al asno, rival muy a su pesar del caballo, siempre se le ha comparado con el compañero más noble del hombre. Esta bestia de carga, destinada desde el principio de los tiempos en Occidente a las tareas ingratas, ha sido objeto de burlas hasta nuestros días. Ahora bien, en el Antiguo Oriente se tenía una visión completamente diferente de este animal, pues se le valoraba y se le asociaba incluso a los cultos de divinidades. El Nuevo Testamento beberá de esta tradición con la llegada triunfal de Cristo a lomos de un asno durante el Domingo de Ramos, sin olvidar el portal de Belén en el que ocupó un lugar destacado: ambos acontecimientos han inspirado a innumerables artistas

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL GALLO, UNA VOZ QUE ATRAVIESA LA OSCURIDAD

Aunque el gallo es conocido por ser el emblema galo por excelencia, presenta una fuerza especialmente simbólica en varios aspectos en el cristianismo, cosa que explica que corone con frecuencia y orgullo la punta de las agujas de las iglesias

Si distinguimos durante una visita al museo arqueológico un gallo posado sobre un altar, ¡cuidado con no precipitarse a concluir su carácter cristiano! Y es que, en la Antigüedad, los griegos ya habían adoptado a la famosa ave de corral: era el emblema del célebre médico Asclepio de Epidauro y tenía la virtud de sanar. Por otro lado, de los galos heredó Francia el símbolo del gallo por su reputación de orgullo y de valentía, sin olvidar su espíritu combatiente… Desde entonces, nunca ha dejado de adornar monedas, joyas y bajorrelieves.

Por su anuncio del despertar del día con su famoso canto, el gallo ha sido asociado también a la idea de luz por numerosas civilizaciones, lo cual explica que encontremos también su efigie en lámparas romanas, pero también egipcias, sin olvidar a Extremo Oriente, sobre todo China, donde se le considera portador de buena suerte.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL LOBO, UN ANIMAL CON DESTINO INCIERTO

La Biblia nunca adoptó una mirada condescendiente hacia el lobo

© Julian Kumar / Godong | Ref : 456

El lobo ha heredado en el mundo occidental una imagen negativa que en la Biblia no es excepción, donde se le describe como animal malvado y sinónimo de destrucción. Curiosamente, este retrato no fue siempre tan oscuro y las antiguas civilizaciones septentrionales presentaban al lobo a menudo como un animal de luz. Sin embargo, el lobo asociado al mundo pagano por los primeros cristianos conservaría esta imagen negativa y cruel que se opone a la del dulce e inocente cordero y oveja, una oposición muy viva aún en nuestros días…

En las culturas y civilizaciones precristianas, este animal era venerado en lugares como Egipto, donde el famoso dios con cabeza de lobo Anubis presidía los ritos funerarios y purificaba las almas para prepararlas para la inmortalidad. También estaba muy presente en la antigua Grecia, donde se le llamaba lycos y se asociaba a la luz.

EL BESTIARIO DE LA BIBLIA: LA RIQUEZA DEL MITO DEL FÉNIX

El nacimiento de esta ave mítica se encontraría en India o en Arabia y tendría una longevidad de 500 años al menos

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El ave fantástica del fénix no ha dejado de poblar el imaginario humano desde la más remota antigüedad. Aunque todos los relatos sobre este maravilloso animal han alabado su esplendor, es sobre todo su facultad para renacer de sus cenizas lo que le ha ganado tan amplia reputación. Esta resurrección será comparada con la de Cristo por los primeros cristianos y en la Edad Media, que no tardarán en desarrollar múltiples símbolos omnipresentes en el arte cristiano.

 

Este curioso y legendario animal, el fénix, pájaro quimérico parecido al águila, es mencionado en la Biblia en el libro de Job: “Moriré en mi nido, multiplicaré mis días como el ave fénix”. Sin embargo, curiosamente, aunque solamente es mencionado una vez en la Biblia, ocupa un destacado lugar entre los muchos animales presentes en capiteles y demás representaciones artísticas en nuestras iglesias. ¿Cómo explicar, pues, esta presencia?

BESTIARIO DE LA BIBLIA: EL TORO

El toro, a menudo asociado a la idea de sacrificio, atraviesa la Biblia desde el Antiguo hasta el Nuevo Testamento

Este animal que disfrutó de un culto particularmente activo en las religiones antiguas sería objeto de innumerables holocaustos en los primeros tiempos del judaísmo, para finalmente asumir un valor simbólico distinto con el Apocalipsis. El sacrificio de este poderoso animal ha sido sinónimo de vida y de expiación de las almas, antes de que la Pasión de Cristo lo sustituyera.

Un animal sacrificado en holocausto

El lector del siglo XXI, sensibilizado por la causa animal, no puede sino sorprenderse u horrorizarse por el número de animales sacrificados en holocausto. El término holocausto es de origen griego y significa “enteramente consumido por el fuego”, aunque las pobres bestias ya eran degolladas previamente para recoger la sangre esparcida sobre altares y fieles…

¿Por qué razones estas prácticas que nos parecen crueles en la actualidad eran tan frecuentes, como podemos constatar por la lectura de los libros del Antiguo Testamento? El Levítico nos proporciona una respuesta: “Porque la vida de la carne está en la sangre, y yo mismo les he puesto la sangre sobre el altar, para que les sirva de expiación, ya que la sangre es la que realiza la expiación, en virtud de la vida que hay en ella”.