Jesús dijo: "Dejen que los niños vengan a mí…" Una parroquia está siguiendo su ejemplo y está viendo resultados asombrosos
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Al igual que muchas iglesias, la parroquia de los santos
Juan y Jaime en West Warwick, Rhode Island, ha visto una disminución
gradual en la asistencia en los últimos años. Así que no fue una sorpresa
cuando se fusionó con otra parroquia cercana.
Cuando me asignaron allí por primera vez como sacerdote, los
feligreses no podían imaginar un futuro brillante para la parroquia.
Sus fieles —y son fieles— iban envejeciendo y el número
de funerales superaba con creces el número de bautizos que
celebrábamos cada año. El futuro, si permanecíamos en este camino, parecía
bastante sombrío.
Pero después de dos años, y con algo de determinación, adoración reverente y apoyo familiar, se escuchó
un nuevo sonido en la iglesia que llamó la atención de muchos.
Era el sonido de un bebé llorando en la parte trasera de
la iglesia y una joven madre tratando desesperadamente de calmar a su pequeño.
No tenemos cuarto para llorar, así que no había lugar para esconderse.
A pesar de mis temores iniciales, la gente estaba enamorada.
Este pequeño grito fue un signo de vida, un nuevo despertar, como la nueva
primavera de la que tantas veces habló el gran san Juan Pablo II.
La joven familia fue valiente al traer a su hijo a la iglesia,
especialmente cuando se dieron cuenta de que el suyo era el único hijo en la
misa dominical de las 8 a. m.
Después de la misa, los animé a quedarse y a venir con frecuencia
y les hice saber que siempre eran bienvenidos.
Esa pequeña vida se convirtió en la comidilla de la
parroquia. Esa noche, al menos una docena de personas habían comentado lo
agradable que era escuchar al pequeño en la iglesia y su esperanza de que lo
siguieran más.
Un poco más adelante, nuestra parroquia tuvo la bendición de bautizar
a nueve niños entre julio y septiembre.
Ahora nuestra comunidad está creciendo y la bienvenida que
reciben los niños ha marcado la diferencia.
Recientemente en Twitter, encontré una publicación de una madre
joven que tenía una foto de una tarjeta en su banco con las palabras: «Mi
parroquia hace algunas cosas bien».
Era una carta a las familias jóvenes, recordándoles que era
un placer tenerlos, y un recordatorio a los feligreses para que fueran
amables y recordaran que los niños son la esperanza futura de la
parroquia.
Sin vergüenza, copié la idea y la coloqué en mi boletín
esa misma semana e incluí la tarjeta en las bancas con un dibujo en la parte de
atrás para colorear para los pequeños que pudieran necesitar algo para
mantenerse ocupados.
Moraleja de la historia: el futuro de nuestra Iglesia no será el
dinero guardado en donaciones o fideicomisos, o en edificios que rara vez se
llenan.
El futuro de la Iglesia deben ser nuestros hijos, y debemos hacer
todo lo posible para ayudar a los padres jóvenes a hacer realidad esa
esperanza.
Aquí está la carta que nos aseguramos de que está en nuestros
bancos para todos nuestros feligreses:
Estimados padres de niños pequeños,
¡Bienvenidos! Estamos agradecidos de que usted y su
familia se hayan unido a nosotros para la misa en SS John and James & St.
Mary Mission.
Es nuestra esperanza que sus pequeños crezcan y se conviertan en
miembros vitales de nuestra familia parroquial. Estamos agradecidos de que
comiencen este viaje con nosotros.
¡Por favor relájense! Sabemos que no es fácil llevar a toda
la familia a Misa, y puede ser aún más difícil mantener a todos sus pequeños
quietos durante todo el tiempo. Pero sus hijos deben saber que esta
iglesia es su hogar. Y nosotros, la comunidad, sus hermanos y hermanas.
Deben sentirse bienvenidos y en casa en este lugar de culto, en la
casa de Dios.
Los invitamos a cantar, orar, enseñar, responder y explicar lo que
está pasando en la Misa con sus hijos. Nuestra liturgia está llena de vida y
nuestros pequeños aprenden a adorar a través de ustedes y de su participación.
Los niños aprenden con el ejemplo y su entrega y atención a Misa será su mejor
lección.
Además, todos saben que los niños a veces lloran, hacen ruido o
escapan de su cuidado vigilante. ¡No se sientan abrumados y no teman pedir
ayuda! Somos una sola familia, y en la caridad cristiana estamos llamados a
ayudar a nuestros hermanos y hermanas.
Estimados feligreses,
¡La presencia de niños en la Misa es un regalo para nuestra
iglesia y una señal de que estamos creciendo! ¡Deberíamos regocijarnos de
que nuestros niños estén con nosotros y que nuestra parroquia dé la bienvenida
a una nueva vida! ¡Recuerde seguir alentando a nuestras familias jóvenes,
ofrezca su ayuda si la necesitan y apóyelos lo mejor que pueda!
Jesús dijo: “Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan;
porque de los que son como estos es el reino de los cielos (Mateo 19,14).
Por Nicholas Fleming
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