¿De dónde procede este auténtico bestiario que forma parte del imaginario medieval? ¿Cómo es la expresión de una lucha, simbólica y real, contra el mal?
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Posan desde hace siglos,
entronizados en las alturas de nuestras catedrales. Pero, ¿de dónde vienen
estas criaturas fantásticas y monstruosas, gárgolas y quimeras, que tienen un
papel tanto práctico como simbólico?
Aunque los dos se confunden a
menudo, cada uno tiene su propio uso. Las gárgolas, en primer lugar, toman su
nombre del francés antiguo «gargoule», que designa la garganta: encontramos la
misma etimología en «gargle», es decir enjuagar la boca con líquido.
La palabra «ghoul», por su parte,
ha evolucionado a la palabra «boca», que se utiliza tanto para designar hoy
vulgarmente el rostro, como también la boca del animal.
Así, las gárgolas son esculturas
de piedra, de tamaño medio, situadas en el borde de la cubierta de determinados
edificios, en particular religiosos, para evacuar el agua de lluvia a modo de
canalón con el fin de proteger la estructura de la humedad. Por lo tanto,
tienen un papel esencialmente práctico.
Las quimeras, por su parte, son
esculturas puramente decorativas aunque suelen representar, como sus primas,
animales fantásticos y monstruosos; strygi o cerberi. Si las gárgolas adornan
nuestras catedrales desde el siglo XIII y se convierten muy rápidamente en un
símbolo del arte gótico, las quimeras son una invención posterior, pues fue
Viollet-le-Duc quien tuvo la idea de instalarlas en las alturas de Notre-Dame,
durante su restauración en el siglo XIX. Desde entonces han adornado la galería
superior que conecta las dos torres de la catedral.
La leyenda de San Romain de Rouen
Las gárgolas nacieron de una
leyenda muy conocida por los habitantes de Rouen que cuenta que en el siglo
VII, un dragón que se refugiaba en las marismas de los alrededores aterrorizaba
a los habitantes de la región devorando a los desdichados y a los rebaños que por
error se encontraban con él. Saint Romain, entonces obispo de Rouen, logró
someter al animal imponiéndole la señal de la cruz, antes de conducirlo a la
ciudad donde pereció en la hoguera, frente a la catedral.
Sólo su cabeza y su cuello
emergieron de las llamas, petrificados como piedra, que los habitantes
inmediatamente expusieron en las murallas de la ciudad. Esta es también la
escena más representada en la iconografía de Saint Romain, patrón de la ciudad
de Rouen.
De esta leyenda nace una nueva
moda arquitectónica: estas bestias de piedra, temibles y amenazantes, se
convierten en la Edad Media en centinelas silenciosos que vigilan las murallas
de las catedrales, que representan simbólicamente la ciudad de Dios.
Así, ellos mismos repulsivos,
alejan, se cree, a otros demonios de los edificios religiosos. Son también un
reflejo de la batalla espiritual que se libra en el alma, dudando
constantemente entre la voluntad de hacer el bien y la capacidad de elegir el
mal: la salvación, parecen suspirar, está en el lugar santo que protegen.
Morgane Afif
Fuente: Aleteia
