Owen Gingerich, quien murió el pasado mes de mayo, insistió en que la ciencia y la religión eran compatibles
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| Owen Gingrich, Harvard University | Hubble Telescope, NASA/ESA |
Mucha gente asume que la ciencia
y la religión siempre deben estar en conflicto. Owen Gingerich, quien falleció
el 28 de marzo de 2023, pensó de otra manera: «Me parece que la religión y los
puntos de vista religiosos fueron en gran medida sirvientes del nacimiento de
la ciencia moderna». Creía que el método científico le debía mucho al «tipo de
razonamiento que planteó Tomás de Aquino».
Gingerich creció en una familia
menonita en medio de las llanuras del Medio Oeste. Su interés por la astronomía
comenzó en la infancia. Cuando era adolescente, quedó fascinado por cómo las
estrellas variables cambiaban de brillo. Gingerich pasó a estudiar astronomía
en la Universidad de Harvard, donde eventualmente enseñaría historia
astronómica. También se desempeñó como astrofísico en el Observatorio
Astronómico Smithsonian.
El presidente del Observatorio Vaticano, fr. Guy Consolmagno, S.J., nos dijo:
Owen fue un viejo amigo de la
Specola Vaticana, y tuve el honor de considerarlo también un amigo personal.
Nos conocimos cuando yo era un becario postdoctoral en Harvard, con una oficina
justo al final del pasillo de la suya, en 1978. Sin duda, era un gigante en el
campo de la historia de la astronomía y, por supuesto, su conocimiento de
Copérnico era legendario. Pero lo recuerdo especialmente como un hombre santo y
gentil. Se extrañará su presencia; pero fuimos bendecidos de tenerlo entre
nosotros.
La teoría que lo cambió todo
Owen Gingerich se convirtió en un
experto en el trabajo del astrónomo y matemático católico Nicolás Copérnico,
cuyo modelo heliocéntrico (centrado en el Sol) del cosmos se esbozó en su libro
de 1543 De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las
esferas celestes).
Antes de Copérnico, la mayoría de
la gente creía que el Sol y otros cuerpos celestes giraban alrededor de la
Tierra. La teoría de Copérnico revolucionaría nuestra comprensión del universo,
aunque se necesitó la invención del telescopio y años de cuidadosa observación
y controversia antes de que las ideas de Copérnico fueran reivindicadas.
Más de cuatrocientos años
después, la mayoría de los estudiosos asumieron que De revolutionibus tenía
poca influencia en el momento de su publicación. Cuando el escritor Arthur
Koestler lo descartó como «el libro que nadie leyó», Nicolas Gingerich realizó
un intenso estudio de las ediciones originales de De revolutionibus. Su
investigación demostró que el libro fue, de hecho, muy leído por los
contemporáneos de Copérnico. Tanto los pensadores católicos como los
protestantes estaban ansiosos por comprender el verdadero lugar de la Tierra en
el orden cósmico.
¿Están la ciencia y la religión
en conflicto?
Owen Gingerich dedicó gran parte
de su vida posterior a dar charlas sobre el supuesto conflicto entre la ciencia
y la religión. Insistió en que se trataba de dos métodos distintos, no
opuestos, de entender la realidad, afirmando que «el gran tapiz de la ciencia
se teje con la pregunta ¿cómo? cómo, sino las motivaciones del ‘Quién'».
Los malentendidos entre los dos
métodos surgieron cuando se aplicaron incorrectamente. Criticó a los que
insistían en que los relatos de la creación en el Libro del Génesis debían
tomarse literalmente. Por otro lado, llamó a los científicos a permanecer
abiertos a las señales de que «existe un Creador superinteligente más allá y
dentro del cosmos».
Un diseño divino
En su libro El planeta de Dios,
Gingerich concluye:
«… lo que hoy se acepta como
ciencia suele estar teñido de creencias personales, incluidos nuestros
sentimientos religiosos o antirreligiosos. Si alguien te dice que la evolución
es atea, mantente en guardia. Si alguien afirma que la ciencia nos dice que
estamos aquí por pura casualidad, tenga cuidado. Y si alguien declara que [los
dos] magisterios no se superponen, simplemente sonría con aire de suficiencia y
no lo crea».
«No hay», insistió Gingerich en
otra parte, «ninguna contradicción entre tener una creencia firme en el diseño
sobrenatural y ser un científico creativo». Y continuó citando al científico al
que había dedicado toda su vida a estudiar, Copérnico: «Tan vasta, sin lugar a
dudas, es la Obra Divina del Todopoderoso Creador».
John Touhey
Fuente: Aleteia
