María quiso que una mujer noble rica viera el hogar donde crió a Jesús
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| Fr Lawrence Lew, O.P. | CC BY-NC 2.0 |
La
historia comienza en 1061, más de mil años después del nacimiento de Cristo.
Fue durante el reinado de Eduardo el Confesor que una mujer de noble cuna,
Richeldis de Faverches, había estado orando pidiendo guía para cumplir su deseo
de honrar a la Santísima Madre.
Sus oraciones fueron respondidas
y Nuestra Señora se apareció a Richeldis y rápidamente llevó su espíritu a un
viaje a Nazaret.
Cuando llegaron allí, Nuestra
Señora le mostró a Richeldis la casa donde no solo tuvo lugar la Anunciación,
sino también donde vivía la Sagrada Familia.
La Virgen le dijo a Richeldis que
quería que se construyera una réplica de esta casa en el pueblo de Walsingham,
Inglaterra. A Richeldis se le prometió: «Quien busque mi ayuda allí, no se irá
con las manos vacías».
Richeldis,
a quien se le habían dado las dimensiones de la casa, no sabía dónde colocarla.
El suelo estaba húmedo e inadecuado para construir. Oró pidiendo ayuda y a la
mañana siguiente descubrió dos áreas de tierra seca que tenían las dimensiones
exactas necesarias para la casa.
Escogió un sitio cerca de un
pozo, pero los trabajadores no pudieron hacer que las paredes encajaran
correctamente. Una vez más, oró y a la mañana siguiente se despertó y descubrió
que la casa se había trasladado milagrosamente al otro sitio, a más de 200 pies
de distancia.
«Santa Casa»
La casa de Richeldis se convirtió
rápidamente en un punto focal para personas de todas partes. Vinieron a ofrecer
una devoción especial a nuestra Santísima Madre. Se la conocía como la «Santa
Casa».
Poco después, la casa fue
revestida de piedra para protegerla de los elementos. La devoción en el lugar
continuó aumentando, y pronto fue conocido como el Santuario de Nuestra Señora
de Walsingham.
Walsingham se convirtió en el
principal santuario de toda la cristiandad medieval. Muchos visitantes reales
llegaron a este lugar, entre ellos Enrique III, en 1226, Eduardo I, que llegó
en once ocasiones diferentes, Eduardo II, en 1361.
El último fue el Rey Enrique VIII
en 1511 cuando vino a dar gracias por el nacimiento de su hijo, el príncipe
Enrique (el príncipe Enrique murió en la infancia cuando solo tenía 52 días).
Se informaron numerosos milagros
en Walsingham, y se volvió tan venerado que en 1340 se construyó un lugar
llamado la Slipper Chapel.
La capilla estaba exactamente a
una milla del Santuario y los peregrinos se detenían aquí para quitarse los
zapatos. Una vez que se hubieran quitado los zapatos, viajarían descalzos la
última milla, llamada la “Milla Santa”, hasta el Santuario.
La Slipper Chapel estaba
dedicada a Santa Catalina de Alejandría, patrona de los peregrinos. La capilla
se instaló para que el día de la fiesta de Santa Catalina, el 25 de noviembre,
saliera el sol directamente detrás del altar. (También hay una capilla de Santa
Catalina ubicada en Nazaret, y es mantenida por los Caballeros de Santa
Catalina).
Tiempos de persecución
Durante el apogeo de las
peregrinaciones medievales, el papa y el rey dieron permiso a los franciscanos
para construir un convento en Walsingham. Corría el año 1347 y el ambiente
religioso de la ciudad dominaba la zona.
Posteriormente el rey Enrique
VIII, en conflicto con la Iglesia por no recibir el divorcio que quería, ordenó
la disolución de los monasterios en 1538. El priorato de Walsingham fue cerrado
y la «Santa Casa» se quemó hasta los cimientos. La estatua de Nuestra Señora
fue llevada a Londres para ser destruida.
Cuando el rey Enrique prohibió la
devoción católica en el país, Walsingham dejó de ser un lugar de peregrinaje.
La devoción se mantuvo en secreto hasta después de la Emancipación Católica
(1829) cuando nuevamente se permitieron las expresiones públicas de fe.
Reconstrucción
Curiosamente, Richeldis de
Faverches, a quien Nuestra Señora acompañó a Nazaret, era una viuda muy rica.
Y casi 900 años después, el 6 de
febrero de 1897, una mujer soltera adinerada llamada Charlotte Boyd compró la
Capilla Zapatilla y comenzó la restauración.
Hizo tallar una nueva estatua de
la Madre y el Niño, basada en el diseño del original que se encontró en el
sello medieval del Priorato de Walsingham. Este sello está en el Museo
Británico.
La primera Misa desde la Reforma
se ofreció en la Slipper Chapel el 15 de agosto de 1934, y unos días
después el Cardenal Francis Bourne dirigió una peregrinación de 10.000 personas
a la Capilla y la declaró Santuario Nacional Católico de Nuestra Señora.
La importancia de Nuestra Señora
de Walsingham se demuestra a través de la aprobación pontificia
(reconocimiento), que le han otorgado cuatro papas: el Papa León XIII, en 1897;
El Papa Pío XII, en 1954; El Papa San Juan Pablo II, en 1982; y el Papa
Francisco, en 2015.
Hoy, Walsingham es de nuevo el
Santuario oficial de Nuestra Señora en Inglaterra.
Larry
Peterson
Fuente: Aleteia
