En la Edad Media, unos ingeniosos monjes inventaron la candela horaria: una vela con marcas que indicaban los intérvalos de tiempo
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En un artículo de
Medievalists.net, Danièle Cybulskie (presentadora de The Medieval Podcast)
explica cómo, en la Edad Media, la medición del tiempo difería
significativamente de nuestro moderno sistema estandarizado.
En aquella época, los relojes
eran raros y caros, por lo que la gente recurría a otros métodos para controlar
el tiempo. Y aunque el método predominante en Europa era la Liturgia de las
Horas (una serie de oraciones y devociones basadas en textos bíblicos,
diseñadas para santificar el día), las velas también desempeñaban un papel
vital en la medición del tiempo. Unos ingeniosos monjes inventaron la candela
horaria.
¿Qué es la candela horaria?
La candela horaria era
básicamente una vela con marcas que indicaban intervalos de tiempo. A medida
que la vela ardía, estas marcas proporcionaban una representación visual del
paso de las horas o los minutos. Al estar hechas principalmente de cera de abeja,
estas velas ardían de manera uniforme (por lo que eran más «precisas», por así
decirlo) y desprendían poco humo, lo que las convertía en una opción
relativamente «limpia».
La longitud de estas velas
variaba y cada centímetro representaba un intervalo de tiempo concreto. Por
ejemplo, una vela podía marcarse cada centímetro para indicar 12 minutos. Para
garantizar la precisión, estas velas tenían un grosor y una calidad
estandarizados, pero el usuario también tenía que mantenerlas en un entorno
relativamente controlado para mantener una combustión constante. Huelga decir,
por tanto, que no era posible mantener una candela horaria al aire libre:
estaban necesariamente restringidas a su uso en interiores.
Estos «relojes de vela» se
utilizaban principalmente en ambientes religiosos, ayudando a monasterios,
conventos e iglesias a mantener sus horarios. Sin embargo, las familias también
tenían sus propias versiones. Y cuando la nobleza utilizaba estas velas, sin
duda las colocaba en candelabros ornamentados.
Daniel Esparza
Fuente: Aleteia
